El proyecto
RepRap es una iniciativa creada con el propósito de crear una
máquina de prototipado rápido libre que sea capaz de replicarse a sí misma. Una máquina de este tipo puede fabricar
objetos físicos
a partir de modelos generados por ordenador: de la misma manera que la
impresora de un ordenador permite imprimir imágenes en dos dimensiones
en papel, RepRap imprime objetos en 3D a base de plástico, permitiendo
la fabricación de objetos. Incluso RepRap puede generar las partes
necesarias para construir otra máquina igual a ella. El proyecto reprap
fue iniciado en febrero del 2004 por Andrian Bowyer en Inglaterra, pero
actualmente hay personas colaborando en otras partes del mundo.
RepRap está disponible bajo la licencia
GNU GPL.
Esta licencia permite que podamos copiar, estudiar, distribuir y
mejorar sus diseños y código fuente. Tomando como una analogía la Teoría
de Evolución de
Darwin,
la comunidad que trabaja alrededor del proyecto puede mejorar los
diseños actuales permitiendo que la máquina evolucione con el tiempo, de
una manera incluso mas rápida que los animales en la Naturaleza.
RepRap plantea ser un constructor universal como el que concibió
Von Neumman,
es decir un robot conectado a una computadora que puede copiarse a sí
mismo. Esto todavía no es posible del todo aunque las sucesivas
versiones avanzan hacia ese objetivo.
Como los
virus, RepRap requiere de ensamblaje. Es allí donde entra en una
relación simbiótica
con el hombre muy similar a la relación entre flores y abejas: RepRap
sería la flor y el humano la abeja. RepRap produce objetos para el
hombre, así como la flor produce
néctar
para las abejas, y a cambio el hombre ayudará a RepRap a ensamblar sus
partes y así reproducirse, tal como la abeja lleva el polen a otra flor
con el mismo objeto.
Entonces, si el proyecto tiene éxito, estaríamos hablando de que
en cada casa o centro comunitario existiría un RepRap. Sólo sería
necesario
descargar de Internet el diseño del objecto que deseamos (o pagar a alguien para que lo haga), y la máquina lo construirá.
A nivel económico/social RepRap plantea grandes cambios: menos
fábricas, menos necesidad de transporte de bienes, menos necesidad de
dinero, más autonomía, más desarrollos tecnológicos locales, etc.
En los 70's acceder a un computador era exclusivo y limitado,
ahora no lo es. Es así como RepRap plantea una nuevo modelo de
fabricación para todos, una fábrica que puede hacer mas fábricas.
Pagina oficial del proyecto en español: http://www.reprap.org/wiki/RepRap/es